Asthma

Medizinisch wird zwischen zwei verschiedenen Formen von Asthma unterschieden:

• Allergisches (extrinsisches) Asthma
• Nicht-allergisches (intrinsisches) Asthma

Tatsächlich dominieren jedoch Mischformen. Dies bedeutet, dass Sie beispielsweise an allergischem Asthma leiden und Anfälle trotzdem von anderen Faktoren ausgelöst werden können.

Allergisches Asthma wird durch bestimmte Allergene hervorgerufen und tritt oft schon bei Kindern auf. Das wohl bekannteste Allergen sind Pflanzenpollen, die vor allem im Frühling und Sommer durch die Luft fliegen. Sie lösen bei Allergikern Schnupfensymptome wie Niesen, eine verstopfte Nase und gerötete Augen aus, den sogenannten Heuschnupfen (allergische Rhinitis).

Mittlerweile kommt es bei bis zu 40 % der Pollenallergiker zum sogenannten Etagenwechsel: Die allergische Reaktion betrifft dann nicht mehr die oberen Atemwege (Nase und Rachen), sondern die unteren Atemwege (Bronchien und Lungen): Asthma bronchiale.

Bislang konnte die Medizin die Gründe für die Zunahme der allergischen Erkrankungen noch nicht eindeutig klären. Vermutet wird ein Zusammenspiel verschiedener Faktoren:

• Ältere Menschen haben heute ein aktiveres Immunsystem, das entsprechend „überreagieren" kann und die Entstehung von Asthma begünstigt.
• Pflanzenpollen sind heute stärker mit Schadstoffen belastet und strapazieren die Atemwege mehr als noch vor einigen Jahrzehnten.
• Die Häufigkeit sogenannter Kreuzallergien nimmt zu.
• Betroffene, die an einer Hausstaubmilbenallergie oder Lebensmittelallergie leiden, sind empfänglicher für weitere allergische Reaktionen.

Anders gesagt: Sie können auch im Erwachsenenalter noch an allergischem Asthma erkranken. Nehmen Sie Heuschnupfenbeschwerden ernst und sprechen Sie mit Ihrem Arzt über eine Immuntherapie, mit der Sie den Etagenwechsel verhindern können.

Natürlich sind Pollen nur eines von vielen Allergenen. Weitere Gründe für Asthma:

• Allergien gegen Tierhaare
• Hausstaubmilbenallergie
• Schimmelpilzallergie
• Lebensmittelallergien

Bei vielen Menschen ist das Asthma berufsbedingt. Wenn Sie beispielsweise als Friseur/-in arbeiten, atmen Sie täglich Chemikalien aus verschiedenen Haarpflegeprodukten ein, die die Atemwege belasten. Noch häufiger sind Bäcker betroffen: Jedes Jahr müssen rund 500 Bäcker und Konditoren umschulen, weil sie eine Allergie gegen Mehlstaub oder andere Produkte des Bäckerhandwerks entwickelt haben.

Kinder und Jugendliche, die bereits unter Asthma bronchiale leiden oder sich anfällig für Allergien zeigen, sollten sich bei der Berufswahl zum Thema Asthma Informationen einholen und bestimmte Berufsfelder meiden.

Die Symptome und Beschwerden gleichen denen von allergischem Asthma, doch sie werden nicht durch eine allergische Reaktion ausgelöst. Typische Trigger (Auslöser) sind:

• Schadstoffe aus der Umwelt wie Abgase, Staub oder
• Zigarettenrauch
• Kalte Luft (beim Hinaustreten ins Freie)
• Trockene Heizungsluft
• Chemische Dämpfe, zum Beispiel vom Nagellack oder von
• Parfüms
• Kochdämpfe
• Bestimmte Medikamente (insbesondere Acetylsalicylsäure)
• Körperliche Anstrengung wie z. B. Sport (auch Belastungsasthma genannt)

Diese Form von Asthma bronchiale kann in jedem Alter auftreten. Ursache ist häufig eine Virusinfektion wie die Grippe (Influenza). Das Immunsystem fährt der nach Bekämpfung der Viren nicht runter, sondern reagieren überempfindlich gegen vermeintliche andere Angreifer.

Bei Kindern ist Asthma häufig erblich bedingt, d. h. auch die Eltern oder ein Elternteil leidet an Asthma bronchiale. Bei Kindern manifestiert sich die Krankheit in der Regel bis zu fünften Lebensjahr.

Daneben scheint jedoch auch der Lebensstil eine Rolle zu spielen. In Deutschland hat sich die Zahl der asthmakranken Kinder innerhalb von 20 Jahren verzehnfacht. Experten vermuten, dass die heutige erhöhte Hygiene hinter dem starken Anstieg an Asthma bronchiale und anderer Allergien bei Kindern ist. Kinder, die auf dem Land aufwachsen, entwickeln Studien zufolge weit seltener Asthma und Heuschnupfen, da ihr Immunsystem früh Reizen ausgesetzt ist und entsprechende Reaktionen entwickelt. Daneben spielen andere Faktoren des westlichen Lebensstils eine Rolle:

• Mehr Verzehr von Fertigprodukten und industriell hergestellten Lebensmitteln.
• Weniger Aufenthalt und Bewegung an der frischen Luft.
• Stärkere Belastung durch Schadstoffe und Schimmel durch besser isolierte und schlecht durchlüftete Innenräume.

Wünschen Sie sich Kinder, sind Sie bereits schwanger oder haben kürzlich ein Kind bekommen, sollten Sie Ihren Arzt zum Thema Asthma um Informationen rund um die Prophylaxe bitten. Möglicherweise lässt sich die Entstehung von allergischem Asthma durch entsprechende Maßnahmen verhindern.

Bei Erwachsenen ist dies nicht so einfach, denn der Kontakt mit Schadstoffen und Chemikalien ist im Alltag fast unvermeidlich. Allerdings gibt es auch Risikofaktoren, die Sie selbst in der Hand haben: Feind Nr. 1 gesunder Atemwege ist noch immer das Rauchen. Eine Studie der Universität Ulm ergab, dass rauchende Jugendliche ein um 2,3-fach erhöhtes Risiko für Asthma hatten als ihre nichtrauchenden Altersgenossen. Reduzieren Sie die Belastung der Atemwege durch Zigaretten oder andere Rauchmittel und Sie vermeiden einen der häufigsten Auslöser für Asthma bronchiale bei Erwachsenen.

Die Symptome einer Asthma-Erkrankung sind recht eindeutig. Sie sollten beim Verdacht auf Asthma eine Beschreibung der möglichen Symptome durchlesen und überlegen, ob diese auf Sie selbst oder Ihr Kind zutreffen:

• Erschwertes Atemholen
• Kurzatmigkeit (auch ohne körperliche Belastung)
• Plötzliche Luftnot
• Engegefühle in der Brust
• Pfeifende Atemgeräusche
• Husten

Oft macht sich die Erkrankung zunächst als Belastungsasthma bemerkbar. Die Symptome treten dann nur bei körperlicher Belastung, zum Beispiel beim Sporttreiben an der frischen Luft auf.

Erhärtet sich nach einem ausführlichen Gespräch der Verdacht auf Asthma, wird der Arzt eine sogenannte Lungenfunktionsprüfung (Spirometrie) und einen Peak-Flow-Test zur eindeutigen Diagnose durchführen. Außerdem wird er in Erfahrung bringen, ob es sich um allergisches oder nicht-allergisches Asthma handelt. In manchen Fällen können weitere Prüfungen durchgeführt werden, wie z. B. Haut- oder Bluttests, ein Allergietest, oder die NO-Messung (Stickoxide in der Ausatemluft).

Die Diagnose ist für die meisten Menschen ein Schock, da es sich um eine chronische Krankheit handelt, mit der sie leben müssen. Scheuen Sie sich nicht, bei Asthma Beratung zu suchen. Neben Ihrem Arzt sind Selbsthilfegruppen für Asthmatiker eine gute Anlaufstelle. Der Austausch hilft Ihnen, Frieden mit der Diagnose zu finden und wertvolle Tipps zu erhalten. Adressen und weitere Informationen zu Asthma erhalten Sie beispielsweise beim Deutschen Allergie- und Asthmabund (DAAB).

Nach den aktuellen Leitlinien der GINA wird nicht mehr nach klinischen Schwergraden unterschieden, sondern nach therapeutischer Kontrollierbarkeit in den drei folgenden Kategorien:

• Kontrolliertes Asthma
• Partiell kontrolliertes Asthma
• Unkontrolliertes Asthma

Die Behandlung wird entsprechend der Einstufung abgestimmt.

Eine Erkrankung, die dem Asthma ähnlich ist und gern damit verwechselt wird, ist COPD. Bei der Diagnose der Krankheit soll daher immer geprüft werden, ob nicht eine andere Erkrankung zu den Beschwerden führt. Dies ist entscheidend für die Wahl der richtigen Therapie.

COPD (kurz für Chronic Obstructive Pulmonary Disease) bezeichnet eine chronische Verengung der Atemwege. Häufiger Ursprung der Erkrankung, welche gerade unter Rauchern weit verbreitet ist, ist eine chronische Bronchitis.

Mit einer ausführlichen Untersuchung kann zwischen Asthma und COPD unterschieden und die richtige Krankheitsdiagnose gestellt werden. Dazu gehört eine umfassende Befragung des Patienten (Anamnese), die häufig schon deutliche Hinweise auf die Art der Erkrankung gibt. Außerdem wird die unterschiedliche Lungenfunktion von COPD- und Asthma-Patienten in Lungenfunktionstests ersichtlich. Die COPD-Diagnose kann zudem erfolgen, wenn Patienten auf Medikamente wie ein Asthmaspray kaum ansprechen.

Selten kommt es zu der Mischform ACOS (Asthma-COPD-Overlap-Syndrom). Hierbei treten Symptome sowohl für Asthma als auch COPD auf, welche in der Regel in häufigen Schüben und einer schnellen Verschlechterung der Lungenfunktion auftreten.

Derzeit ist Asthma noch nicht heilbar. Eine Asthmatherapie zielt darum darauf ab, das Leben mit Asthma so beschwerdefrei wie möglich zu gestalten. Die drei Säulen der Asthmatherapie:

• Vermeiden der auslösenden Reize (Allergenkarenz)
• Dauermedikation zur Vermeidung von Anfällen (Controller)
• Schnell wirkende Bedarfsmedikamente bei akuten Anfällen (Reliever)

Der Behandlungsfortschritt kann mit verschiedenen Tests wie dem ACT (Asthma Control Test) oder ACQ (Asthma Control Questionnaire) kontinuierlich geprüft werden. Das langfristige Ziel der Behandlung ist, Ihr Asthma mit möglichst wenig Medikamenten zu kontrollieren und somit Ihre Lebensqualität deutlich zu verbessern.

Kennen Sie die Gründe für Ihr Asthma, sollten Sie diese so weit wie möglich vermeiden. Diese Methode wird auch als Allergenkarenz bezeichnet. Lösen beispielsweise die chemischen Dämpfe von Putzmitteln oder Nagellack bei Ihnen einen Asthmaanfall aus, steigen Sie auf schadstofffreie Produkte um.

Der Kontakt mit Allergenen wie Pflanzenpollen lässt sich natürlich nicht ganz vermeiden. Hier ist es sinnvoll, das Problem im Kern anzugehen. So können Sie eine allergen-spezifische Immuntherapie (SIT), besser als Hyposensibilisierung bekannt, durchführen lassen, um die allergische Reaktion auf Pollen zu reduzieren. Bitten Sie Ihren Arzt nach der Diagnose von Asthma um Beratung zu möglichen Hyposensibilisierungen, die für Sie infrage kommen.

Außer bei sehr leichtem Asthma muss die Erkrankung dauerhaft mit einem sogenannten Controller behandelt werden. Dazu stehen folgende Wirkstoffgruppen zur Verfügung:

• Inhalative Corticosteroide (ICS) wie Cortison
• Leukotrienrezeptorantagonisten
• Anticholinergika
• Anti-IgE-Antikörper
• Anti-IL5-Antikörper

Am häufigsten kommen Inhalative Corticosteroide (ICS) zum Einsatz. Favorit ist Cortison, ein natürliches Hormon, das der Körper auch selbst in der Nebennierenrinde herstellt. Synthetisches Cortison mindert die Entzündungen in den Bronchien, reduziert die Schleimproduktion und lässt die Schleimhaut abschwellen. Dies reduziert akute Asthmaanfälle und lässt Sie nachts wieder durchschlafen. Meist nehmen Sie Ihre tägliche Dosis Cortison über einen Inhalator direkt in die Atemwege auf. Daneben kommen auch Tabletten mit Wirkstoffen wie Prednisolon infrage.

Andere Therapieformen stecken derzeit noch in den Kinderschuhen, darunter bronchienerweiternde Anticholinergika und entzündungshemmende Leukotrienantagonisten.

Bei einem akuten Anfall, der meist durch den plötzlichen Kontakt mit dem Allergen oder einem anderen Trigger ausgelöst wird, verkrampfen sich die Atemwege so stark, dass Sie kaum noch Luft bekommen. In diesem Fall greifen Sie zu Ihrer Bedarfsmedikation, dem Reliever. Dabei handelt es sich um Dosieraerosole oder Pulverinhalatoren mit einem kurzwirksamen Beta-2-Sympathomimetikum (SABA) wie Salbutamol oder Formoterol. Diese wirken schnell auf den Sympathikus, einen der wichtigsten Nerven in Ihrem Körper, ein, und sorgen dafür, dass sich die Bronchien wieder entkrampfen.

Wenn Sie sich bei der richtigen Nutzung eines Asthmasprays, und speziell dem Einatmen des Sprühstoßes, schwertun, kann Ihnen ein Spacer als Inhalierhilfe zugutekommen. Dieser wird mit einem Ende an das Asthmaspray angesteckt und hat am anderen Ende ein Mundstück, welches Sie wie gewohnt zur Anwendung des Inhalators nutzen.

Mithilfe des Spacers wird das Medikament gleichmäßig in der Lunge verteilt. Der Gebrauch einer solchen Inhalierhilfe verringer zudem die Wahrscheinlichkeit einer oralen Pilzinfektion, die als Nebenwirkungen von Asthmasprays vorkommen kann.